История создания ВОС - это история развития организованного движения незрячих в России, стремящихся к улучшению своего положения, боровшихся за социальные и гражданские права, общественное признание. Попытки создания Всероссийского объединения слепых предпринимались еще в 1916 г., при организации в Петрограде центра Всероссийского союза слепых, который, однако, не получив государственной поддержки, осенью 1917 г. распался. Но начало было положено.

В 1922 г. организован Всероссийский союз кооперации инвалидов, в отдельных городах возникают губернские союзы слепых. В начале 1923 г. в Москве начинает работать инициативная группа по организации Всероссийского общества слепых. В октябре 1923 г. на общем собрании незрячих Москвы был избран временный совет ВОС и президиум, возглавившие работу по подготовке I учредительного съезда ВОС. Важную роль в подготовке этого съезда сыграл журнал "Жизнь слепых" (ныне "Наша жизнь"), начавший выходить с апреля 1924 г.

Значительной вехой в истории общества стал I учредительный съезд, который состоялся 6 апреля 1925 г. в Москве. С тех пор эта дата считается днем основания Общества. Повестка I съезда включала доклады: "О международном и внутреннем положении СССР", "О трудовом обеспечении слепых", "Положение слепых за границей", "Книгопечатание и печать слепых", "Медицинские вопросы", "Школьная программа", "Профессионально-техническое обучение слепых детей", утверждение Устава и выборы Совета ВОС.

На съезде приняли Устав Общества, определили первоочередные задачи, избрали руководящие и ревизионные органы. Председателем Общества стал Владимир Александрович Викторов. Всероссийское общество слепых стало первой в истории СССР общественной, производственно-хозяйственной и культурно-просветительской организацией.

В 1920-1930-е гг. одной из первоочередных задач стало ликвидировать неграмотность среди незрячих, для этого организовывали кружки, в которых учили читать и писать по системе Брайля. Большое внимание уделяли трудоустройству и культурно-просветительному воспитанию слепых. Этому содействовал рельефно-точечный общественно-политический и литературно-художественный журнал "Жизнь слепых".

В 1927 г. по решению Совета народных комиссаров РСФСР по всей Российской Федерации начинают проводиться Недели помощи слепым. С 1928 г. в течение десяти лет проводились трехдневники помощи слепым. В эти дни граждане России знакомились с жизнью незрячих, собирали средства в Фонд Общества. Активное участие в трехдневниках принимали отделы ВОС. На ярмарках в Калуге, Смоленске, Нижнем Новгороде и Кинешме продавались изготовленные слепыми щетки, корзины, бумажные пакеты, электровентиляторы.

Общество слепых принимало активное участие в работе Наркомпроса РСФСР по организации в регионах школ-интернатов для слепых и слабовидящих детей. По инициативе ВОС государство принимало законодательные акты, позволяющие незрячим поступать на рабфаки и в вузы. Уделялось внимание развитию физкультуры и спорта. Первое спортивное соревнование в истории Общества состоялось в 1938 г. - это был чемпионат Всероссийского общества слепых по шахматам.

В годы Великой Отечественной войны деятельность ВОС была подчинена фронту. Одними из первых рабочие Сарапульского комбината самостоятельно приняли решение с 23 июня перейти на 12-ти часовой рабочий день без выходных. Предприятия Общества выпускали продукцию для нужд обороны. Коренным образом изменилась работа учебно-производственных комбинатов, они изготавливали коробки для мин, хлебные формы для полевых пекарен, печки для блиндажей, маскировочные сети, валенную обувь для солдат и т. д.

15 января 1945 г. состоялся девятый расширенный Пленум ЦП ВОС, на нем отметили рост числа членов Общества за счет инвалидов войны. Особое внимание уделялось привлечению к трудовой и общественно-политической жизни солдат и офицеров, потерявших зрение на фронтах Великой Отечественной войны. Только за годы войны 5817 человек прошли обучение в кружках, организованных ЦП ВОС.

На VI съезде ВОС в 1947 г. поставили задачу по привлечению на предприятия Общества военноослепших, а также созданию в каждом крупном городе хотя бы по одному образцовому предприятию. Большое число незрячих проживало в сельской местности. Поэтому для привлечения их на предприятия на VII съезде Общества в ноябре 1951 г. приняли решение о строительстве жилых домов и общежитий. В том же году Совет Министров СССР принял постановление о строительстве для Всероссийского общества слепых 10 предприятий-интернатов на 100 человек каждое.

На Седьмом пленуме VIII созыва (14 ноября 1958 г.) председателем ЦП ВОС избран Борис Владимирович Зимин, инвалид Великой Отечественной войны по зрению. 1960-1980-е гг. стали для ВОС временем организационного, культурного и производственного процветания, насыщенным важными событиями: начал работать Институт повышения квалификации руководящих работников и специалистов ВОС; в Чебоксарах и Бийске открылись школы восстановления трудоспособности слепых, в Подмосковье - школа по обучению собак-проводников, в Кисловодске - школа для незрячих массажистов. На магнитную ленту стали записывать "говорящую" книгу, для ее прослушивания инвалидам по зрению в постоянное пользование бесплатно выдавали магнитофоны. На средства ВОС была создана современная рельефно-точечная типография, печатающая издания по системе Брайля. Вступили в строй три крупных специализированных санатория: в Подмосковье, Геленджике и Пятигорске.

Учитывая достигнутый результат в социальной реабилитации и интеграции незрячих в гражданское общество, возросший международный авторитет, Всероссийское общество слепых приняли в члены Всемирного совета благосостояния слепых (ВСБС). В 1974 г. председатель ЦП ВОС Б. В. Зимин был избран президентом ВСБС.

К 50-летнему юбилею ВОС проблема трудоустройства слепых была решена. Правительство СССР высоко оценило достижения Общества, наградив его орденом Трудового Красного Знамени.

На  XV съезде председателем Центрального правления ВОС был  избран Александр Яковлевич Неумывакин.

В конце 1980-х гг. начался новый этап в развитии Общества, его участие в экономических и демократических процессах, происходящих в стране. В 1989 г. 150 членов ВОС стали депутатами различных уровней законодательной власти. Все это дало возможность принимать непосредственное участие в подготовке ряда социально значимых для Общества законов. Однако, распад СССР как единого государства, серьезные социально-экономические преобразования в стране в 1990-х гг. стали для ВОС тяжелейшим испытанием. Общий развал экономики страны, разрыв кооперированных связей предприятий Общества с госпромышленностью подорвали основы сложившейся системы УПП ВОС, в целом экономическое и финансовое состояние Всероссийского общества слепых. Спад производства повлек за собой сокращение рабочих мест для незрячих, снижение уровня социальной и культурно-массовой работы.

Несмотря на все трудности, в том числе сокращение налоговых льгот, Общество преодолело кризис. Началось стабильное развитие организации. Заметно активизировались региональные и первичные организации в проведении реабилитационной, культурно-досуговой и спортивной работы с инвалидами по зрению. В Обществе сохранены и продолжают функционировать реабилитационные центры. Важным элементом реабилитации продолжает оставаться спорт. Постоянно проводится большая работа по обеспечению беспрепятственного доступа инвалидов по зрению к информации и развитию этого направления на основе современных технологий.

Всероссийское общество слепых устояло в сложных условиях социально-экономической перестройки. Общество остается авторитетной и наиболее влиятельной организацией инвалидов. Своим опытом в области реабилитации инвалидов по зрению и интеграции в общество ВОС делится на международном уровне.

Во многом благодаря поддержке государства и действиям высококвалифицированного коллектива, благодаря упреждающим антикризисным решениям ЦП ВОС и заложенному экономическому потенциалу ВОС, благодаря слаженной работе всех подразделений, Всероссийское общество слепых продолжает отстаивать свои экономические и социальные интересы.